- 時間が経過しても色褪せない魅力を持つドイツの名車たち。そのストーリーを辿る。今回は未だ多くのファンを魅了するW124こと初代Eクラスの中でも希少なカブリオレに会いに行ってきた。
Mercedes-Benz E320 cabriolet 1994y
初代Eクラスクーペをベースに電動開閉式のソフトトップを持つカブリオレ。トップは室内のボタン操作で開閉できるオートマチックで、これにはSLクラスで培った油圧シリンダーの技術が盛り込まれている。自動ロールバーも装着するなど安全性も考慮されている。セダンとは違った優雅な雰囲気を感じさせる。
高いボディ剛性を持つ
４シーターオープン
１９８５年に４ドアセダンのみでデビューしたミディアムクラス（Ｗ１２４）は、87年にクーペ（Ｃ１２４）、88年にステーションワゴン（Ｓ１２４）とモデルバリエーションを追加したが、カブリオレモデルであるＡ１２４が登場するのはＷ１２４が中後期モデルを迎えた93年のこと。３２０ＣＥカブリオレの名称でデビューし、翌94年にはフェイスリフトを受けてＥ３２０カブリオレとなる。Ａ１２４はデビューが遅かったために、わずか３年しか生産されなかったレアなモデルと言える。
Ａ１２４のシャシーはクーペのＣ１２４と同じで、サルーンに比べて全長＆ホイールベースが85㎜短い。とは言っても、ただ単にクーペをオープンにコンバートしたという設計ではなく、ボディ剛性を確保するために、１０００点もの新設計パーツが採用された。だから、高速道路の繋ぎ目を乗り越えても、車道から段差のあるコンビニの駐車場に入る際も、ボディはミシリともいわないどころか、クーペよりボディ剛性が高いのでは？ と思えてしまうほどのガッチリ感がある。
また、Ａ１２４はオープンカーでありながらも、リアシートにはハイバックレストを装備し、大人２人がゆったりと乗れるスペースが用意されている。また、ソフトトップ・クローズド時はクーペ並みの静粛性を発揮してくれるし、ヘッドクリアランスも余裕のある作りとされているから、実用的な４人乗りオープンカーといっていい。
Ａ１２４のオープンカーとしての資質は非常に高く、今でこそ当たり前になったけれど、運転席に座ったまま、ボタンとレバー操作のみで簡単にソフトトップの開閉が可能。だから、信号待ちをしていて、赤から青に変わる間に気軽に開閉ができてしまう。しかも、リアには熱線入りのガラスを装備しながらも、ソフトトップをオープンにした状態ではトランクリッドと同じ高さのフラットなフラップの中に収納されるから、オープン時にはスッキリとしたボディスタイルを堪能できる。
この電動トップ、Ｒ１２９型ＳＬと同じ機構が採用されている。唯一異なるのは、Ｒ１２９の電動トップが完全なフルオートであるのに対し、Ａ１２４の電動トップは前側のロックが手動とされている点だ。
時速１１０㎞くらいまでならば、サイドウインドーを上げれていれば風の巻き込みも気にならない。また、強烈なヒーターとシートヒーターも搭載されているから、冬でも気軽にオープンエアを楽しむことができるのだ。
ＤＯＨＣの直列６気筒３１９９㏄のエンジンは２２５ps／32.１㎏‐ｍのパワーを発揮する
ご存知の方もいると思うが、実はこのＡ１２４の３２０ＣＥカブリオレ、２シーターオープンスポーツのＳＬ３２０よりも車格が上なのである。Ａ１２４は、70年代初頭に途絶えてしまった優雅なメルセデスの４シーター・オープンモデルであるＷ１１１型２８０ＳＥカブリオレの末裔との位置付けとなる。その証拠には、ＳＬ３２０が９８０万円（94年モデル）という新車価格だったのに対し、３２０ＣＥカブリオレは１１２０万円（93年モデル）のプライスタグを付けていたのだ。なんと、１４０万円の差である。
とはいえ、当時はバブルの余韻がまだ残っていたにもかかわらず、１０００万円以上の価格を付けたＥクラスを求めるユーザーはそう多くはなかったから、販売台数も非常に少なく、希少なクルマと言っていい。
Ｅ３２０カブリオレが搭載するエンジンはＤＯＨＣの直列６気筒のＭ１０４９ユニット。３１９９㏄の排気量から２２５ps／32・１㎏‐ｍのパワーを発揮する。このエンジン、直６らしいスムーズさとトルクの発生の仕方や吹け上がりのフィーリングが最高に素晴らしい。すごく滑らかなのに、踏めば踏んだだけスッと出る手応えがある。しかも暴力的ではなく、ジェントル。まさに、メルセデス最後の直列６気筒として、有終の美を飾る傑作エンジンといっていいだろう。
トランスミッションは、カブリオレとクーペだけが採用する５速ＡＴ。しかも今の電子制御式とは違う、メルセデス伝統の機械式ＡＴだ。シフトショックの少なさと、シフトスケジュールのきめ細かさを実現したＡＴは、シルキーなエンジンとの相性も抜群で、このパワートレインの組み合わせを味わうためだけにＡ１２４に乗ってもいいと思わせてくれるほどだ。
ミッションはクーペ同様の機械式5速。これは4速ATがベースとなっており、5速ギアと電気的にシフトチェンジを促すソレノイドバルブが追加されている。
走行距離は4.9万km。良いコンディションを保っている希少なカブリオレだと言える。
オープンカーでも遊びの匂いがしない
上品なイメージ漂うカブリオレ
W124らしい地を這うような高い安定性が感じられる走り。良い意での曖昧さを持つハンドリングも味わい深い。W124シリーズの中でもカブリオレは希少な存在だけに、自動車趣味を存分に堪能できる個性がある。
20年以上の時を経て
より味わい深い印象に
私事で恐縮だが、以前、Ｗ１２４に完全にハマっていた時代があった。２台のセダンと１台のステーションワゴンを所有しながら、次はクーペを加えたいとは考えたが、さすがにカブリオレには食指が動かなかった。タマ数が少なく、かつ高プライスということもあったけれど、何より、Ｅ３２０カブリオレにどんなスタイルで乗ったらいいのか、どんなシチュエーションでオープンにしたらいいのかというイメージがイマイチ湧かなかったからだ。
通常のオープンカーには遊びグルマというイメージがあるのに、Ａ１２４にはそれがない。フォーマルとは言わないが、カタいイメージが先行して、遊びの匂いがしないのだ。だから、リゾート地でオープンにするのはいいとして、街中でオープンにしたら、かなり浮いた感じになってしまうのではないかと不安になる。つまり、Ｅ３２０カブリオレは乗り手を選ぶ。上品なイメージ漂うＡ１２４を乗りこなすには、乗り手がそれ以上に品良くスマートでなくては、クルマのオーラに負けてしまいそうなのだ。
ただ、新車から20年以上経った今となっては、新車時に感じたそんなオーラもある程度、落ちついてきた感はある。もちろん、純粋な遊びグルマとしてＡ１２４を選ぶ人はいないだろうし、もっと言えば、強い思い入れのある人の琴線にしか触れないはず。希少性の高さは誰もが認めるところだから、今あえてＡ１２４に乗るというのも趣味としては素敵なことだと思う。
Mercedes-Benz E320 cabriolet
●主要諸元
全長 : 4655 mm
全幅 : 1740 mm
全高 : 1390 mm
ホイールベース : 2715 mm
ト レッド 前／後 : 1505／1500 mm
車両重量 : 1810 kg
エンジン方式 : 直6DOHC
総排気量 : 3199 cc
ボア×ストローク : 89.9×84.0 mm
最高出力 : 225/5500 ps/rpm
最大トルク : 32.3/3750 kg-m/rpm
タイヤサイズ(前後) : 195/65R15
新車時価格 : 990万円
