〝自然と触れ合う楽しさ〟を通じて森林保全の大切さを伝える#はたらくオプカン

伝統と文化が息づく富士湧水の里・山梨県都留市。この富士山の麓、自然に囲まれた場所で「鹿留カヌー工房」を営むのが、今回の主人公・山田恭嗣氏である。この工房では、カヌーの製作のほか、自然を体感できる遊びや木工体験、宿泊などができることから、都会の喧騒を忘れてのびのび過ごせるスポットとして近年注目を浴びている。工房が開業したのは2021年9月。森と水を守るためには何をすべきか？これが鹿留カヌー工房スタートの原点にある。
　山田氏の活動の足として活躍しているクルマは、2011年型のFJクルーザーである。国内向けの生産が開始された頃のモデルで、これを山田氏は、まだ首都圏でサラリーマンとしてバリバリ働いていた頃に手に入れた。以来、千葉県と山梨県の往復、カヌー製作の修行で通った名栗村（埼玉県）への移動、そして、工房活動などで、これまで走った距離は12万㎞を超えている。そんなFJクルーザーの機動力を支えるタイヤは、TOYO TIRESのOPEN COUNTRY A/TⅢ（285/70R17 以後オプカン）である。このタイヤは、オンロードもオフロードもこなすオールラウンダーで、4WD・SUV向けのタイヤのジャンルではオールテレインに分類されるも、高速道路の冬用タイヤ規制にも対応可能となるスノーフレークマークが付いている。
「マッドテレーンなども含めて、これまで色々な種類のタイヤを使ってきましたが、オプカンA/TⅢは、どんな路面でも安心して快適に走ることができます。ロードノイズも小さく乗り心地が良く、長距離ドライブでも疲れ知らずです。また、ワインディングが多い山道では、しっかり路面を捕らえてクルマの向きを変えてくれる印象です。仕事柄、水辺の近くや、オフロード、林道を走る機会も多いのですが、そういった場面でもスタックすることなく、目的地に辿り着くことができます。まだ、雪道は試していませんが、オプカンA/TⅢは、急な降雪時にも対応できるタイヤなので、雪上でどのような走りをするのか、実は楽しみにしています。」と山田氏。
　カヌーや資材の運搬など、仕事の移動として活躍するFJクルーザーは、道や天候を問わず、どのような状況でも稼働してくれる頼もしい相棒。その足もとを支えているのが、OPEN COUNTRY A/TⅢなのである。

鹿留カヌー工房代表
山田恭嗣さん

愛車のFJクルーザー（2011年型）には、TOYO TIRESのOPEN COUNTRY A/TⅢ（285/70R17）を履かせてある。「様々な路面、天候に左右されることなく、目的地まで移動ができる」と、山田氏の信頼は熱い。

純正オプションのルーフラックにカヌー運搬専用のアタッチメントを取り付けてカヌーを運ぶ。デッドスペースになりやすいラックサイドは、パドル固定用にシステムアップ。

いま日本の森林が放置され荒廃している。その現状に危機感を持つ山田氏は、森林保全の大切さなどを、体験会やオリジナル紙芝居などを通じて訪れる人々に伝えている。カヌーの製作には、都留市内の間伐材が使われているのだが、これも森林保全の一環としての取り組みの１つである。ちなみに木製カヌーは、約40日で完成するという。