ミリタリービークルとして登場したJeepは、いかにして今のような一般に市販されるクルマになったのか？その流れの中で、キーマンとなったのが、すでに1945年に登場していたCJシリーズだ。当初は建設作業や農作業向けのクルマとして販売されたものの、後に発表されたCJ‐5やCJ‐7がレジャービークルとして人気を集めることになる！
とくに1976年に登場したCJ‐7は、ロングホイールベース化で乗り味を改善、パワフルなV8エンジンなども採用され、現在のJeepにとっては、まさにレジェンドな存在になった。もちろん、CJ‐7人気は日本でも。ボンネットに大鷲のデカールをあしらった“ゴールデンイーグル”仕様なんて、ほんと、憧れたものだったなぁ～。
そんなCJ‐7を、今も大切に乗られている方がいる。神奈川県葉山町在住の山口徹さんだ。愛車は1980年型のCJ‐7で、17年前に購入したそうだが、ただしノーマル状態、というわけではない。日常的なトランスポーターとして乗るのはもちろん、時にはオフロード競技にも出場…そんなJeepライフの中で、修理やメンテナンス、カスタムを粛々と進めてきた。そして、その17年の集大成が、現在のオリーブ色のCJ‐7なのだ。
これまでこのCJ‐7を全面的にバックアップしてきたのは、自宅の近所でもあるカスタムプロショップ『クワドロペット』。同店に在庫されていた逆付けホーシングのCJ‐7を見て、購入は即決だったという。
「若い頃からJeepに憧れていて、それでも手が出ない価格だったので、三菱ジープを2台、乗り継いでいたりしましたね」
そしてCJ‐7との濃密な時間は、クワドロペットとともに流れていく。オフロード走行会に参加することも多くなり、壊しては修理、メンテナンス、さらにカスタムの繰り返し。10年前にはなんと、ホイールベースを伸ばしながら、サスペンションのコイル・リジッド化も行ってしまった。すでに“旧車”と呼んでもいいクルマのコンディションをここまで良好に保ち、かつ大胆なカスタムを実現できるのは、クワドロペットならではのノウハウ、そして情熱があればこそだろう。
さらに今回、10年ぶりのビッグカスタムを行った結果が、ご覧のとおりだ。ボディはオールFRP製（左右ドアのみYJ純正、スチール製）に、またFRPにすることによりボディ＆シャシーの剛性が弱くなるので、フレームに補強も施している。何より、LEDヘッドライトなど、現代的なギミックを所々に採用しているのもいい！もちろん、その乗り味は快適そのもの。競技会での入賞も、まだまだ狙っているそうだ。
AMC Jeep CJ-7
■最新Jeepのポテンシャルを、旧いJeepにも投入！至高のTJ、完成間近！
TJ Wrangler
「やっぱり古いJeepを仕上げるとカッコいいよね。YJもTJも部品が減ってきているけど、ならばうちで造っちゃおうと。このTJには、今のJLにも負けないポテンシャルを投入していくつもりだよ」と、クワドロペット代表の市来さん。もちろん、今のJeepオーナー、オフロードに行く人は意外と少数派かも。しかし行ったとしたら負けない、そんな思いも込めているとのことだ。
■圧倒的な存在感を生み出す
JT Gladiator Rubicon
もう1台のグラディエーターには37インチのタイヤにオリジナルのビードロック風ホイールを装着。ここにスカイジャッカーのサスペンションに交換して車高を4インチアップ。オーバーフェンダーは純正と換装したフラットフェンダーを装着。バンパーもオリジナルのバンパーに交換することでマッシブなルックスを作り上げた。
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