鍛造ホイールの〝剛性〟が「走る・止める・制御するに変化を与える」を徹底検証！

高坂　今回はホイールだけを交換して、その走りの違いを検証しようという、ちょっと珍しい企画になりましたが。
井入　一般の方から見たら、そんなので変わるの？という感じじゃないでしょうか。
高坂　僕らも始めはそんなふうに思いました…。
井入　ですよね？そんな顔してましたもん。しかし、僕らはさんざん、そんなテストを重ねてきましたから、実は結果はだいたい分かっていたんですよ。
高坂　ああ、そうなんですか！
井入　でも、その結果がどんなカタチで出るか。一般の仕様においてはどこかメリットになるのか、それを出せたらいいなと、今回検証を行なってみました。
高坂　とにかく僕らとしては、ホイールだけで劇的に走りが変わってしまうのでびっくりしました。
井入　今日はタイヤも共通で、クルマも同じで。それでも変わっちゃうんですよ。
高坂　とくにランドクルーザー プラドですが、TE37から純正に履き替えて乗ったのですが、あれ？空気圧下がってるんじゃない？と思うくらいハンドリングのリニア感がなくなってしまって…。
井入　ホイール変えるだけで、足回りまで変わったように思えたでしょう？ノーマルホイールももちろん、デザインもいいし、昔より性能も上がっていると思いますが、そこにさらにお金を出してホイールを換えて、どれだけ意味があるか、ということですよね。
高坂　実は、かなり意味のあることだったんですね。ホイールを換えるということは、ファッションでしかないのでは？と思っていましたが、いやいや、どうしてどうして。
井入　ハンドルを切ってクルマを動かす操作にしても、減速・加速にしても、ホイールを換えることですべてが変わってしまうので。僕らの世界なら、それでコンマ何秒速く走れるかということになるんですが、これが一般のユーザーさんにとっても、たとえばいざという時、急な操作をした時に、マージンがどれだけあるかという話しになってくるんじゃないでしょうか。
高坂　今回、RAYSの鍛造ホイール、ボルクレーシングTE37XTというホイールを検証したわけですが、テスト前は軽いだけかなと…。それで井入さんや山口さんにお話しをうかがってみると、軽いだけじゃなく剛性が高い、ということにも注目してくださいとのことでした。
井入　実際に乗ってみて、軽い重いのほうが分かりやすいのかもしれませんが、ブレーキングだとかハンドルを切るだとか、何か入力した時に、剛性の差というのはすごく大きく出てくるんですね。
高坂　今回、制動テストとパイロンスラロームで、ホイールの剛性という意味がはっきりわかりました。とくにプラドのほうは印象的でしたね。
井入　ホイールは軽いだけでもだめだし、硬いだけでもだめ。そのバランスが、ちゃんと設計されているホイールにおいてはうまくいっている。
高坂　純正から換える意味がそこにあるわけですね。
井入　デザインももちろん重要ですが、かっこいい上に性能も上がるとなると、置いておく手はないですよね。
高坂　一方、ジムニーについてはどんな印象を持たれましたか？
井入　ジムニーについては、ノーマルホイールがとても軽くて。その意味では差がそれほど出ないかもしれないな、と。でも動かしてみると、やっぱり違いが出ましたね。
高坂　剛性感というか、ハンドリングのリニア感が全然違うように思いました。
井入　普通に乗っていると分かりにくいのですが、大きい入力とか……。軽自動車とはいえ、1トン以上もあるものが動いて、加速して減速して曲がるわけですから、どうしても4本の接地しているタイヤに大きな力が入る。ホイールが軽くて剛性の高いものになれば、悪い部分というのがあり得なくなりますよね。
高坂　それが安全につながる、という面もありますよね。
井入　必ずつながりますね。たとえば今回、TE37で制動距離が縮んだということは、純正ホイールだとブレーキの入力に耐えられなくてちょっと動いちゃう、ということなんだと思います。するとABSの効きなどにも影響してきますよね。今のクルマは電子制御がどんどん進化していますが、それを受け止めるホイール、そしてタイヤがしっかりしていれば、その進化した性能を、より確実に発揮できるのだと思います。
高坂　考えてみるとホイールって、地面に接地しているタイヤと、クルマ本体をつなぐ“キモ”の部分ですよね。だから本当にファッションだけじゃなく、機能性も考えて選ばなきゃいけないと、つくづく思いました。
井入　路面に対しての追従性というのは、サーキットなどを速く走るのも、悪路を走破するのも一緒だと思うんです。その部分でやはりホイールの剛性があり、重量が軽いということは、メリットしかないと思います。
高坂　全国の4WD乗りの皆さんにも、しっかり伝えたいと思います。では次回は、ぜひ悪路でテストしましょう！
井入　私は遠慮しておきます(笑)。