ガルウイングドアを持つクーペは、メルセデスらしい合理性に基づいて完成させたもの。軽量で本格的なスポーツカーとして高性能を誇ったことは、前頁で解説した通りだ。そのクーペと入れ替わる形で57年３月に登場したのが、オープントップを持つロードスターである。
ガルウイングドアが廃止されてロードスターに変わったことは一目瞭然だが、それ以外にも細かな違いがある。まずはボディパネル。クーペでは軽量化を重視していたこともありアルミ製となっていたが、ロードスターではスチール製に変更されている。そのため車重においてはクーペよりも35 ㎏重い。
フロントマスクを見ると、ヘッドライトが丸型からタテ型に変更。左右にあるフェンダーの盛り上がりがクーペよりも大きくなっているためか、よりエレガントな雰囲気を醸し出している。ホイールベースはクーペと同じ２４００㎜だが、全長は50㎜延長されている。これはソフトトップの格納スペースを確保するために、リアオーバーハングが延ばされているということだ。デザイン的にもテールのボリューム感が増しているのがよく分かる。また、ボディを延長したことで、トランクスペースを確保できたことも大きな変更点だ。
モノコックボディが登場する前であったため、ボディの構造はクーペ同様にチューブ状のフレームを組み合わせたもの。大きな違いでもあるドア回りは、サイドシル部分を貫通していたメンバーに補強を加えることによって剛性を保ったまま低い位置へと変更され、開口部が広い一般的なドアに生まれ変わった。
サスペンション形式はフロントがＷウィッシュボーン、リアがスウィングアクスルで、これはクーペと同じだがリアのスウィングアクスルは分割して左右のタイヤが独立して動くように改良、デフの後ろにはコーナーでアクスルの動きを抑えるためのスプリングも設置され、コーナリング性能を高めている。４輪ドラム式だったブレーキは、61年にディスクタイプに強化されている。
インテリアは分厚いパッドで覆われたダッシュボード、ホーンリング付きのステアリング、大きな２眼タイプのメーターなどクラシカルな雰囲気がたっぷり。切り立ったフロントウインドーはキャビンを囲むように装着され、まさに往年のロードスターといった印象だ。
気になるエンジンに変更はない。40度以上傾斜して搭載されているＳＯＨＣの直６ユニットは、エンジンの潤滑にドライサンプ式を採用するといったようにスペックもクーペと同じで、４速タイプのマニュアルミッションとの組み合わせ。ただし、最高速度は２２５㎞／ｈと、クーペよりも抑えられている。
本格派スポーツカーとしての性格が強かったクーペに対して、ロードスターは快適性を重視した仕上がりとなっている。
単純にガルウイングドアを廃止しただけではなく、一般の人でも快適に乗れる実用性を合理的な手法によって、ボディ剛性やデザイン性を大きく損なうことなく進化させたのが３００ＳＬロードスターというクルマだ。
低いウエストラインに切り立ったフロントウインドーを持つ古典的なロードスタースタイル。流麗なボディラインは今見ても美しい。ホイールベースはそのままに、全長を少し拡大したボディ。トップは幌のほかに、オプションでハードトップも用意された。
分厚いパッドで覆われたダッシュボードなど安全性能の向上が見られるインパネ回り。ホーンリング付きのステアリングが印象的。ミッションは4速MTとなる。ATが登場するのは、SLクラスの第2世代からだ。
独特な形状のエキマニを持つエンジンはクーペと同じもので、スペックも変わらない。ソフトトップはトノカバーの内部にスッキリと収まる。
ガルウイングドアを廃止して実用性の高い一般的なドアに変更
クーペのガルウイングドアは、エクステリアデザインにおける大きな特長になっていたが、三角窓しか開かないサイドウインドーや乗り降りのしづらさなど、実用性の面では問題もあった。そこで後継のロードスターではサイドシル部分を低い位置に変更して、一般的なドアの開口部を確保している。スペアタイヤだけで一杯だったトランクルームも、ボディを延長して燃料タンク容量を削り、スペアタイヤを仕切り板の下に収めることに成功。荷物がたくさん積める収納スペースを手に入れている。
【Specifications】
メルセデス・ベンツ300SLロードスター
●全長：4570mm ●全幅：1790mm ●全高：1300mm ●ホイールベース：2400mm ●トレッド（前）：1398mm （後）：1448mm ●車両重量：1330kg ●エンジン方式：直6SOHC ●総排気量：2996cc ●ボア×ストローク：85.0×88.0mm ●最高出力：215ps／5800rpm ●最大トルク：28.0kg-m／4600rpm ●サスペンション（前）：ダブルウイッシュボーン（後）：スウィングアクスル
