基本構造はＢＭＷによって新しく設計されている
まずは、ＢＭＷミニのヒストリーから、そのキャラクターについて見ていこう。ここでは中古車として買いやすくなっている初代と２代目モデルについて解説していく。
イギリスＢＭＣ社のアレック・イシゴニスが50年代に設計した革新的なＦＦ２ＢＯＸカーのミニ。２０００年10月まで生産が続けられ、５３０万台が生産された20世紀を代表するモデルだ。そのブランドを94年に手に入れたＢＭＷ社が、初代モデルのイメージを盛り込んだ新世代のミニとして２００１年にデビューさせたのが現在のミニである。
かつてオリジナルのミニに使用されたセンターメーターや丸形のヘッドライトデザインなど、アイデンティティを上手に引き継いではいるが、基本構造はＢＭＷによってまったく新しく設計し直されている。
フロントがストラット式、リアはコンパクトカーながらマルチリンク式で、スーパーチャージャー仕様やＭＴも選べるなどスポーツ性をアピール、クラシックミニとは違った若々しく躍動的なイメージ戦略で、新しいファン層を獲得することに成功している。06年からは第２世代に進化、クライスラーとの合弁会社で生産されていたエンジンも１００％ＢＭＷ製となり、より魅力を増したホットなブランドである。
モデルごとに詳しく見ていくと、初代モデルの生産はイギリスの工場が担当し、横置きＦＦというＢＭＷとしては馴染みのないレイアウトにチャレンジしたが、キビキビとしたゴーカートのようなフィーリングでオリジナルミニの雰囲気を見事に再現した。エンジンはクライスラー製の１・６ℓを搭載。ミッションはＭＴと、ＡＴは６速タイプ、またはＣＶＴとなっている。
06年に完全なキープコンセプトでリファインされた２代目のミニ。大きな違いはＢＭＷ製ユニットに生まれ変わったことで、１.４〜１.６ℓのターボ付きまでのラインナップは、すべてバルブトロニック仕様となる。外装もルーフパネル以外はすべて新設計され、フェイスに厚みが出て若干ワイド感を増した。センターメーターを採用した内装は初代のイメージをキープしている。様々な限定仕様車を発売して、ミニらしいコンセプトを提示しているのも特徴だ。
ボディは３ドアハッチバックとコンバーチブルが基本だったが、観音開きのリアゲートを持つショートワゴンであるクラブマン、ミニとして初めてフルタイム４ＷＤを搭載したクロスオーバー、２シーターというコンセプトで登場したクーペ＆ロードスター、そして現代のトレンドでもあるクーペのような美しいルーフラインを持つコンパクトＳＵＶであるペースマンを追加。さらにハッチバックには５ドアを用意して高い人気を集めている。つまりボディバリエーションは７つとなり、デビューから時を経てＢＭＷミニは大家族となったのだ。
新車時に人気を博したＢＭＷミニだけに、現在も中古車の流通量は豊富にある。自分のカーライフに最適なボディを選べ、かつミニが持つオシャレな雰囲気が多くのユーザーから支持されている。
