修理工場におけるクルマのデジタル化の現状　クルマのデジタル化で一変した故障診断

デジタル化が進んだとはいえ、診断機だけではトラブルの原因が特定できないケースもある。メカニックの知識が必要になることも多い。

クルマのデジタル化は故障を複雑なものにしてしまった感もあるようだ。こういった例もある。

　テールランプのスモールが切れると、ストップランプを減光してスモールの代わりにする。メーターのディスプレイにはバルブ切れと表示されるので、後ろに回ってテールランプを確認するが、減光して点いているのだ。アナログ世代のタマ切れならバルブを抜いて、電気がきているかをテスターを当てて確認するという方法だったが、今はバルブが切れると、クルマ側が電源を切ってしまう。そうなるとテスターを通じて強制的に電圧を送るアクチュエーターテストというのが必要になる。アナログ時代から考えれば、バルブ一つの交換でもかなり面倒になっているのだ。メーターにサービスランプが点いたらテスターでリセットしなければならない。

　メルセデスならＷ２１１、ＢＭＷならＥ90などの世代から、エンジンオイルのレベルゲージがないクルマが増えてきている。オイル交換をするだけでもテスターに繋いでオイル量を確認する必要があるのだ。最近ではタイヤのエア圧などもコンピュータで制御しているので、エアの調整やタイヤを交換するだけでもテスターに繋ぐ場合もある。

　見た目は同じ自動車ですけど、世代によって全く違うものに変わっている。アナログ世代はリレーのオンオフだけの制御。電動ファンにしても回るか止まるかだからとても分かりやすい。でも、今は電動ファンにおいても細かく制御している。昔のようにテスターを当てて抵抗を見るといった整備ではもはや直せないのが現状なのである。診断機がないとまともな修理ができないというのは、こういった理由があるからだ。クルマの進歩とともに診断機バージョンアップが必要。もはやハンドツールだけでは整備できないのである。

クルマのデジタル化で故障の形態が大きく変化

アナログ世代はエンジンに燃料を送って、点火して、タイミングを合わせて回すという極めてシンプルな構造。しかしデジタル世代は細かな電子制御によって全体が構成され、診断機を使ってメンテナンスすることを前提に設計されているのだ。では、デジタル世代とアナログ世代でのトラブル傾向はどう変わったのだろうか？　前出のメカニックに話を聞いてみた。

 「デジタル化されて故障の形態が変わりましたね。体感できない故障が出てくるようになりました。例えば、エンジンの調子は悪くないのにエンジンの警告灯が点くとか。エンジンのいろんな不具合を一つの警告灯で表示しているので、排ガスの基準がちょっと狂っても警告灯が点きます。でもエンジンの調子としては悪くないんです。そういうのを直すのが難しい。トラブルが起きれば症状から原因を追究していくわけですが、警告灯は点いていてもクルマの調子は悪くないというのはやりにくいですね。昔のクルマは基本的にほとんど同じでしたが、今は集中制御だからハードウェアとしてどういうロジックで制御しているかを知らないと直せない。クルマを見るというより、マニュアルや配線図、診断機が重要な役割を持つようになりました」

　クルマのデジタル化はメカニック自身の認識も大きく変えたとも言える。アナログ時代は、手で触って目で見て物事を判断していたが、今は見えないソフトウェアを自分で想像して結論を出すというプロセスが必要。メカニックに求められる資質がアナログ時代とは全く違うのかもしれない。でももちろんクルマだから、ブレーキパッドを交換したり、オイルが漏れていれば分解して直すというアナログ的な作業もある。しかし、クルマのデジタル化によって、例えばＡＢＳの不良でも『警告灯が点灯→データを読む』という作業の流れの中で、目で見えるものは何もない。切れたり割れたりしていればいいが、そうではないので何が悪いかというのを自分の頭の中で想像しなければならない。燃料が濃いという症状が出たときにも、水温センサーのデータがおかしいのか、インジェクターが10開くように指示しているのに、実際は12開いているとか、それを頭の中で想像して考えていかなければならない。テスターから出てくる数字だって本当に正しいのかは分からない。そういったあらゆる可能性を頭の中で考える能力がないと今のクルマは直せないのだ。

　クルマのデジタル化によって、故障診断は大きく変わった。コンピュータ診断機は確かに便利なツールだけれども、その一方でトラブルが複雑になったという側面もある。また、クルマがどんなにデジタル化されても、直すのは人間であることを忘れてはならない。故障診断にしても、メカニックの知識や経験が重要になってくることはデジタルもアナログも変わらないのである。