中古車一期一会 ～気になるクルマに会いに行く！～

　ドイツのアウトバーンは、アドルフ・ヒットラーが残した唯一の国家遺産と言われ、速度無制限の高速道路は自動車の技術開発と安全性向上のために大きな役割を果たしている。そしてそのアウトバーンから多くの個性的な名車たちが生まれてきたことも事実だ。
　日本がバブルに沸いた１９９０年頃は、第２次スーパーカーブームと言われ、ポルシェやメルセデス・ベンツ、ＢＭＷなどの各メーカーは競って高性能スポーツカーを開発し個性的なクルマが人気を集めていた。当時の開発目標として、見た目のカッコ良さは重要だったが、優れた運動性能と安全性の確立に加え車体のコントロール性能は最も重要視された部分。だが、スポーツカーといえばトレッド幅とホイールベースの比率から２ドアを基本とせざるを得ない。その宿命として乗車定員が犠牲となり、さらに長いドアは乗り降りに不便とされていた。
　この問題を解消するため高性能で実用的なスーパー・スポーツ・セダンの開発を急いでいたメルセデス・ベンツは、その開発とチューニングをポルシェに委託した。１９９０年Ｍ１１９エンジンを搭載したＷ１２４・５００Ｅの誕生である。
　当時経営難に直面していたポルシェの生産ラインを利用して生まれた、新しい時代のスポーツセダンである５００Ｅは、世界中の話題となり「ポルシェライン」の愛称で親しまれた。資本提携のない事業提携は極めて珍しく、一説によれば、ポルシェとメルセデス・ベンツが縁故関係にあったことが遠因とも言われている。
　５００Ｅは、販売価格も別格であった。それまでＷ１２４のナローモデルが７００万円前後であったのに対し、５００Ｅは実に倍以上の１５００万円を超える販売価格となってしまったのだ。コストを度外視して誕生した５００Ｅポルシェラインは、１年後にメルセデス・ベンツの生産ラインへと戻されることになる。それにより吸気系がダブルインテークホールからシングルホールへ。カムのガイドもメタルから樹脂製へと変更された。プーリーやベルトも細くなり、見えないところで徐々にコストダウンが実行されていた。
　最高出力は、メルセデスラインが３２５psであるのに対し、ポルシェラインは３３０psと５馬力の差でしかない。しかし、その走りは両車を乗り比べた者でしか分からないほどわずかではあるが、体感的に全く別物であると感じてしまう。わずか５psの差がまるで路面に爪を立てて走る猛獣のように、荒削りで乱暴なイメージさえ与えてくれるから面白い。この官能的なポルシェの味付けが堪らないのだ。
　５００Ｅは本革シートが標準装備と誤解している人がいるかもしれないが、実はシート中央部分にチェックのモケットをあしらったコンビ革シートが標準装備である。多くのオーナーがオプションであった本革シートを発注したため、現在中古車として流通しているほとんどの５００Ｅが本革となっているのは、そのためである。
　今回の取材車両は、メンテナンスが万全で、整備もよく行き届いている。さらにアイディングで車検を継続し、エンジンのチェーンテンショナーも交換したばかりとのこと。５００Ｅ人気は冷めるどころか、近年では再燃しているようにも思える。良い個体が減っているので、上質な車両は即決するべきだと、私は思う。

W124としては王道ともいえるブルーブラックのボディカラーにオレンジのランプが映える。塗装のコンディションも良い。