1シリーズに乗って想うBMWの底力

決して破綻することがないハイレベルなシャシー性能を持つ

　BＭＷはすべてにおいて理想を求め、そして妥協しない。シャシーにおいては、ＦＲレイアウトがもたらすハンドリングでしょ？　と思われるかもしれないが、それは理想とされるスタイルを追い求めた結果そうなっただけなのかもしれない。
　たとえば、ＦＲはフロントタイヤに駆動力がかからないことから、サスペンションのジオメトリによってフィーリングが決定されるため、ハンドリングを追求するために有利なレイアウトであることはいうまでもない（もちろんそれ以外にもメリットはあるが）。それは、ずばり素直なハンドリング性能にある。それは意のままに操れることを意味し、違和感を覚えさせることなく操縦できることを指す。
　もちろん、それを実現するに有利な形式を採用するだけではなく、そこにこだわりを見せることで、ＢＭＷたるハンドリングを手に入れている。たとえば、ＢＭＷでは、フロントのコーナリングフォースを確保するために、ストラットサスペンションにキャスター角を大きく確保しながら、トレール量を少なくすることができるフォアラウフを採用し、また、操舵時のトゥ変化を少なくすることを目的としてロアアームを２分割としたダブルピポットアームを採用するなど、ハンドリングと安定性をハイバランスさせる形式を採っていた。もちろん、バネ下重量の軽減は基本中の基本。アームからピポットベアリングに至るまで全てアルミ製とし、さらにはサブフレームまでアルミを採用し、ＢＭＷらしい乗り味を作り上げていた。
　ところが、ＦＲであることのみで語ることができなくなってきたのが、昨今のＢＭＷだ。ローバーからＭＩＮＩブランドを手にしたＢＭＷは、ＦＦの仕立て方を学び（と言ったら怒られてしまいそうだが）、そして、２シリーズアクティブツアラー／グランツアラーではＢＭＷとしてとうとうＦＦを採用。その勢いはＸ１にまで飛び火し、コンパクトサルーンのコンセプトモデルはもちろん、さらには１シリーズにまで採用されている。
　それでいいのか？ ＢＭＷ、と思わずつぶやいてしまいたくなるのだが、試乗してみるとＦＲらしさに届いていないことを感じるものの、それよりもサスペンションチューニングの懐の深さ、つまりポテンシャルの高さから、ＦＦでもいいんじゃないか、とすら思えてくる。このシャシーは、２シリーズアクティブツアラー／グランツアラー、ＭＩＮＩクラブマン、Ｘ１で共用されているが、そのチューニングを変えることで、あちらではＭＩＮＩらしさを表現し、こちらではＳＵＶテイストを手に入れるなど、そんなＢＭＷの巧みなチューニングにも驚きがある。
　過去にＭスポーツがパッケージとして提供されていた頃、その設定は、あまりにスタイリング優先、スポーティさ優先であり、快適性を失い過ぎている感が強く、すべてのオーナーが満足するとは思えないところがあった。しかし、最新のＭスポーツは違う。快適性を失うことなく、スポーティさを極めるという絶妙のチューニングが施されており、誰が選んでも不満を感じさせない、そんな仕上がりとなっている。
　また、ダンパーの減衰力調整も行なうドライビング・パフォーマンス・コントロールからもそれを感じる。かつては、１インチタイヤサイズを変えただけで乗り味を大きく損ねることがあったが、快適性をキープしている。それどころかＢＭＷが求める乗り味の理想まで実現しており、モデルによっては未装着車の乗り味に物足りなさを感じるほどだ。
　というように、最新のＢＭＷのシャシーはレイアウトや形式だけに捕われることなくＢＭＷらしさを表現しており、また、たとえスポーティに仕立てていようとも、そこに不足が見当たらない。それはFreude am Fahrenという基本スタンスを崩すことなく、自らの理想を追い求めているからにほかならない。
　先に、かつてのＭスポーツパッケージの例を挙げたが、それは日常域での話であり、ＢＭＷが狙ったスポーツ性能に対しては不足を覚えたことはない。そういえば、取材で初代Ｘ５のスポーツパッケージ装着車（Ｍではなかった）なのに林道でのシーンを撮影することになり、砂利道に足を踏み入れたことがあった。しかし、タイヤは路面をしっかりと捉えて離すことがなく、ポテンシャルの高いシャシーは、多少シーンが変わろうとも破綻しないことを知った。
　また現代の７シリーズの乗り味はもはや制御によって作り上げられているが、そこに違和感を覚えることはなかった。的確に抑えられるロール、安心感があふれだす制動力、そして、Ｍスポーツであろうとも快適と表現できる乗り心地など、まさにＢＭＷが求めてきた理想の全てが表現されており、そこにさらに進化したＢＭＷらしさを感じた。
　路面トレース性の高さは、下手にオフローダーを謳うモデルよりもよっぽど優れていたことを今でもしっかり覚えている。そう、ＢＭＷのシャシーポテンシャルは想像している以上にハイレベルなのだ。

ブレーキはフロント、リアともにベンチレーテッドディスク。足回りはフロントがストラット、リアが5リンク式となっている。ちなみに取材車はＦＲ駆動となる先代モデルで、鋭いハンドリングを楽しめるのが魅力。

BMWらしいシンプルさの中に、スポーツテイスト散りばめたインテリア。ワイドディスプレイのほか、ナビなどの操作を手元で行なえる機能も搭載。ATは8速タイプで緻密かつスムーズな変速を実現する。

程よい固さでドライバーをしっかりとサポートしてくれるフロントシート。後席もこのクラスにしては十分なスペースを確保している。

普段の買い物など普段使いで困ることはないスペースを確保したラゲッジルーム。リアシートを倒せば、長尺物も収納できる。

Profile ／ 2019 BMW118i

　コンパクトなプレミアム５ドアハッチバックである１シリーズ。３シリーズではボディが大き過ぎるという人にとっては、軽量なボディと軽快に回るエンジンによるキビキビとした走りは魅力的。スポーツ、スタイル、Ｍスポーツという３つのデザインラインを用意し、それぞれに個性溢れるエクステリアとなっている。このクラスとしては唯一となる後輪駆動（ＦＲ）を採用していることも特徴。エンジンは直３ターボ、直４ターボ、直６ターボの３種類で、全車に８速ＡＴが組み合わせられる。現行モデルでは前輪駆動（FF）となり、頑なまでにこだわってきた血筋が途絶えてしまったが、それでもBMWらしい懐の深い走りは健在。またFFになったことで居住空間や積載性は先代モデルよりも大幅に向上している。