程よいボディサイズは取り回しにも優れる。Mスポーツには専用エアロやアルミホイールを装備。リアサスは熟成の極みとも言えるセントラルアーム式で、高いスタビリティを発揮する。

 

　現代の3シリーズを見ると、ボディが大きくなったなぁとつくづく感じる。現行型の3シリーズの全長は4625ミリ、全幅は1800ミリであり、ここで紹介するE46タイプの4代目3シリーズと比較すると、全長で155ミリ、全幅で60ミリも大きい。こういった流れはBMW3シリーズに限ったことではないし、ボディが大きくなれば居住性も高まるというメリットがあるが、やはり軽量コンパクトな３シリーズらしさを味わえるのはＥ46までだと思う。
　もちろん絶対的な性能においては最新モデルには敵わないけれど、今あえてE46を選ぶという選択は十分にアリ。安く買えるというだけではなくて、長く乗ると考えた場合においても魅力的な要素が詰まっているのだ。
　E46のデビューは98年。基本的な構造は一つ前のE36タイプの正常進化版であり、走行性能、居住性、デザインなど各部においてブラッシュアップされている。01年末に登場した4気筒のDOHCユニットに、バルブのリフト量をモーターで調整する世界初のスロットルシステム「バルブトロニック」を採用したことでも話題になった。
　デザインはBMWらしい都会的なイメージとスポーツテイストを感じさせるもので、今でも多くのファンが存在する。エンジンは自然吸気の直４と直6を用意し、直4はモデル途中にDOHC化されている。
　登場から16年が経過していることもあり中古車の数は豊富にある。その中でも注目したいのが、マイナーチェンジ後の320i。エンジンは直6DOHCを搭載し、排気量は2.2ℓ。昔から電子制御を積極的に採用してきたBMWだが、現行型に比べればE46はシンプルでATも5速タイプとなっている。メンテナンスなどの手法も確立されているので、長く維持することを考慮しても魅力的な存在と言えるのだ。
　中古車として流通している320iの平均走行距離は7.3万㎞で、多走行車もいろいろと探せる。価格も非常に割安な状況なので、コンディションを重視して選ぶようにしたい。
　ベテランユーザーの中には20万㎞近く走っている人もいる。基本的なメンテナンスさえやっておけば、長く乗り続けることが可能である証明でもあるだろう。 ( GERMAN CARS 2014年9月号より抜粋 )

 

■お勧めグレードは?

320i（後期型）

グレード名は320iだが排気量は2.2ℓ。完成度が高まった6気筒エンジンを搭載している。程よいボディサイズも◎。